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持てる技の限りを尽くし、目指す魂の酒は芸術品と呼ばれ、 半世紀以上酒造りに携わってきた男が、 引退覚悟で迎えたラストイヤーで酒と向き合い愛を注ぐ。 NHKプロフェッショナル「仕事の流儀」に、 杜氏・農口尚彦が、よりうまいを求めて大吟醸に挑む。 杜氏・農口は、石川県の加賀の酒蔵で職人8人と寝食をともにしながら冬の間酒造りに励む。農口は現在77才、長年酒造りで鍛えた体からはエネルギーが溢れ、40キロのだき樽をかるがると持ち上げる。 農口の作る酒は、濃厚な酒のうま味を生かし、 舌にずっしりときて、喉越しのきれがよく、後に残さない芸術品とよばれる。 原料の米を洗い澱粉、、麹菌を使い、アルコールに変える。 一ヶ月半徹底的に米と向き合い、農口は極限までこだわる。 米を洗う作業では、時間を秒単位出決める。米はそれぞれ水分の吸い方が違う。 その性質を見極めて、洗い方を決める。いかに米を磨いて目標の吸水率33.5%を目指す。 誤差0.17%という世界まで近づける。 農口は、何分つけて何%かの記録を毎日30年以上つけている。 勝負どころは、数字をこえた感覚である。 米造りにかかせない米麹は、40度近い部屋を締め切り、 麹菌をふるい、手首の返し具合、歩く速さを調節しながら、 米一粒、一粒に菌の胞子をかけ、「突きハゼ」と呼ばれる状態を作る。 そのために、農口は夜中に何度も起きて麹室に入り様子を見に行く。 菌糸を米の芯に残すために五感を研ぎ澄ます。それは、まるで赤子を慈しむかのように。 最後の仕上げ作業に入り、農口は仲間の意見に謙虚に耳を傾ける。 「酒造りはわからない」、「わかった時分はわからない」と独りよがりにならないようにする。 杜氏の生活は、一年の内の半分実家を離れ二重生活を強いられる。 留守を守る妻は、不安を抱えつつも子育てを済ませ、 夫の無事を祈りながら家を守っている。 農口は、杜氏の家に生まれ中学卒業と同時に静岡、三重の酒蔵を渡り歩いた。 筋の良かった農口は、28才の時ある酒蔵の杜氏に抜擢された。 自信をもって臨んだ農口だが、当時はやりの淡麗な味の酒が薄くて飲めないと不評を買った。 自分を全否定された農口は、やみくもに様々な製法で酒を造り続けた。 当然毎年違う酒が出来るが、社長の柳が農口を雇いうづけた。 杜氏がどんどん酒をおいしくしてくれると、みんなの前でいったくれた。 柳井は自分の目を信じて杜氏・農口にかけ、 農口もその気持ちに報いるために真摯に酒に向かう日々を送る。 そうして30年という日が過ぎ、毎日米を噛み続けた農口の歯は、ボロボロとなり40才を過ぎ総入れ歯となった。 やがて、米のことが分かるようになり、酒に伝わり味が醸し出されるようになった。65才で酒蔵を定年退職、リタイアを考えたがある苦境にたつ小さな酒蔵に乞われて又杜氏の世界をつづけた。そこには、柳井社長のあとおしと、妻の理解があった。農口、77才酒造りの道はつづく。 農口の酒に対する姿勢の根本は、酒に対する愛情にある。 作り手が正直でないと酒は受け付けないと、自分を戒める。 77才になった農口、リタイヤーへのカウントダウンを意識し、 杜氏の世界を離れる覚悟で臨んでいる。 年が明け、酒蔵には緊張がはしる。特別な米、外側をそぎ落とし中心部だけの米、大吟醸のための米が入り、杜氏としての腕が最も試される時である。これが最後の勝負、これでよかったと思える酒にどこまで近づけるか闘いはつづく。 米麹との対決で思わぬ苦戦を強いられた農口。「突きハゼ」を求め、あえて今回は大吟醸用の「ふた」と使わず、床を使う。あえて水分の調節の難しい床に挑む。生きざまが酒に出る、農口の生きざまが。 夜を徹して酒と向き合い、正直に愚直に酒につきあう。 農口、77才。栄誉も得た、最後をどう締めくくるか。 54時間の闘いの末、勝負の米麹が完成した。 酒造り61年、最後の大吟醸となる。 「一番の作り」と、農口が呟く。 1が月後、大吟醸は出来あがる。 その時、農口は進退を決める。 作り手の人となりが酒の味、表情をつくる。 農口は、酒造りの人生に悔いを残すことなく新たな人生を迎えるであろう。 自分に厳しく、よりよい酒を、うまいのひとことにこだわり続けた人生であった。 やがて、農口と妻との普通の穏やかな生活がまっている。 元気で仲良く、過ごせることを祈っています。 |
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ニュースあれこれ 2010/03/10 13:47 |
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25秒で今日のニュースがわかる! 2010/03/11 13:23 |
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