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「光」を自在にあやつり、 革新的な技術を生みだし、 未来を生みだす、 不屈の一人の科学者がいる。 ＮＨＫ「プロフェッショナル仕事の流儀」に、 科学者・小池康博が登場した。 科学者を夢見たのは、 幼稚園のころから、 科学者になるよりむしろ鉄腕アトムになりたかったと、 小池は笑いながら話す。 慶応大学の教授である科学者・小池の仕事場は、 大学の研究所では手狭となり、 川崎市の郊外に一棟丸ごと借り切っている。 ４０人のスタッフをかかえ、 国の予算から年間研究費２億円をえて、 21世紀の光の技術革新に邁進している。 小池は、常に30を超えるテーマに取り組んでいる。 小池の生み出す技術はすべて革新的で、 世界初というノーベル賞級もの。 小池が技術開発し、 参画企業が生産し、 世に送り出すという形。 小池が一躍脚光を浴びるようになったのは、 特殊なプラスチックを開発し、 光ファイバーや液晶パネル用のバックライトの開発にある。 その開発した技術を、 小池は自分のものだけとせず、 技術は子供と考え、 幅広く世の中にひろまることを選んだ。 プラスチックの特徴である、 形状を自在に操れることで、 屋内の配線も可能になり、 通信速度の確保と安定をもたらした。 プラスチックの難点は、 光を散乱させるために、 光を通しにくいとされていた。 その点を小池は克服した。 １４年の歳月を費やした。 一度は諦め、アメリカの化学メーカーの誘いを受けかけたが、 小池は自分に問い直し、 気持ちが揺れた自分を責め、 初心を貫くことにした。 小池が常に大事にしているには、 「心のままに発想する」ということ。 理屈で考えず、直感を信じ、 形にしていく。 どんな時に小池は発想するのか？ 学会からの帰りの飛行機の中で、 リラックスしているとき、 ふと思いついたりする。 また、小池は音楽を愛し、 息抜きにピアノを弾いたりする。 茂木のいう集中のあとの、 アイドリング状態に発想は生まれやすいという。 小池は研究の過程で、 壁にぶちあたると必ず、 自分の足元を確かめるかのように、 「根本をつきとめろ」という。 研究していると、色んな要素のブラックボックスに陥る。 そんなとき、基本に戻って考え、 さらなる高みを目指すのだという。 小池の諦めない理由は、 好きだったからこだわれたという。 開発にいたるまで大変だったけど、 不幸だとは思わなかった。 逆境の時が不幸とは限らないと、 小池は明言する。 いろんな問題にぶつかり、 とことん闘い、ブレイクスルーしていく。 小池は後進の指導にも、余念がない。 学生に教えている自分が、 いつしか教えられ、やがてパートナーになっていく。 学生の輝く目を見て、 若き日の自分を思い出している。 人を大事に思い、 研究できることを幸せと感じて、 仕事に没頭する、 そんな小池に感服する。

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